Die Wurzelbehandlung (Endodontie) ist ein notwendiger Eingriff in Fällen, in denen die Karies bis ins Zahninnere – die Pulpa – vorgedrungen ist, in der sich ein Geflecht von Nervenfasern und Blutgefäßen befindet. Eines der ersten Anzeichen für das Eindringen von Bakterien in das Zahnmark ist ein Schmerz, der bei Wärme oder Kälte auftritt und nicht nachlässt. Zudem kann beim Kauen ein Schmerz entstehen, und nicht selten fällt es den Patienten schwer zu bestimmen, welcher Zahn betroffen ist. Es ist auch möglich, dass der Zahn völlig schmerzfrei bleibt, wenn es sich um eine langsam fortschreitende Infektion handelt.

In solchen Fällen wandern die Bakterien durch die Wurzelkanäle bis zum Knochen und verursachen dort eine Entzündung, die sogenannte periapikale Läsion. Eine periapikale Läsion kann eine Zeit lang inaktiv bleiben, aber ebenso weiterwachsen, ohne Symptome zu verursachen, oder nur so schwache Symptome hervorrufen, dass sie vom Patienten kaum bemerkt werden.

Wenn die periapikale Läsion zum Wachstum neigt, kann sie in ein akutes Stadium übergehen, das mit Schwellungen und starken Schmerzen einhergeht, oder sie äußert sich still in Form einer Fistel. In all diesen Fällen ist die Therapie der Wahl eine Wurzelbehandlung oder – falls nötig – die Zahnentfernung. Wenn die periapikale Läsion auch nach dem Füllen der Wurzelkanäle weiterwächst, ist ein kleiner chirurgischer Eingriff – die sogenannte Apikotomie – erforderlich, bei dem die Wurzelspitze zusammen mit der periapikalen Läsion entfernt wird.